인간의 온도로 소통하다
독창적인 한국의 예술가를 먼저 알아본 것은 해외였다. 국가 대표 비엔날레 작가, 미술 한류를 이끄는 리더로 꼽히는 그는 각종 전시와 초청으로 일 년에 절반은 외국에서 보낸다. 시드니, 상하이, 베를린, 홍콩, 도쿄, 코타키나발루, 생 모리츠, 브리즈번, 로스앤젤레스, 런던, 키예프, 크라스노야르스크, 프라하 등 세상과 소통할 수 있는 곳이라면 전 세계 어디라고 할 것 없이 기꺼이 날아간다. 그의 기발한 작품 앞에서 동서고금, 남녀노소는 마음껏 즐기고 환호한다. 동양적인 색채를 다분히 가진 이 개성 있는 아티스트에게 세상은 무엇을 보는 것일까? 최정화의 작품은 독특하다. 무엇보다 강렬하다. 20년간 모아온 청소 도구가 커다한 화기가 되는가 하면, 알록달록한 풍선이 세계 문화유산 카톨릭 성지 안에서 거룩하 고도 유쾌한 샹들리에가 된다. 설치물이든 공간이든 가구든, 한 번 보면 쉽게 잊혀지지 않는 그의 작품들은 하나같이 뜨겁다. ‘반짝반짝 빛난다’기보다 ‘팔딱팔딱 살아 날뛰는’ 작품들은 철학적 사유나 어려운 설명 없이도 그 자체로 삶의 뜨거운 온도를 쏴악쏴악 뿜어낸다. 스스로 ‘생생활활(生生活活), 싱싱, 짬뽕, 빠글빠글, 색색, 와글와글’ 같은 생활 밀착형 단어로 작품 세계의 키워드를 뽑아낸 작가는, 예술이 누구에게나 쉽고 생생하며 친근한 것이길 바란다. 그런 그가 말하는 디자인의 원천은 재미있게도 ‘아줌마’, 다시 말해 ‘아줌마성(性)’이다. 그의 작품에서 나타나는 미적 영감이나 맛있는 디자인은 대부분 현실의 아줌마들에게서 배운 것이다. 미술이나 예술을 학문으로 배운 사람들에게서는 찾을 수 없는 맛깔스러움과 살아 있는 힘을 그는 아줌마들에게서 느낀다. 그런 그가 영감을 얻는 보물 같은 장소가 있다. 바쁜 해외 일정 속에서도 최정화가 짬을 내어 누비고 다니는 곳은 갤러리나 미술관이 아닌 바로 시장이다. 시장에서 만나는 활기와 사람들, 아줌마들에게서 그는 예술의 어휘를 발견한다. 패션이나 물건의 배치 방식, 사용법 등 생존해서 이겨내려고 했던 아줌마들의 모든 모드가 세상을 향해 “정신 차려!”라고 말하는 것 같을 때 그는 예술과 맞닿곤 했다. 세계각국의 재래시장, 벼룩시장을 찾아다니며 수집한 다양한 오브제와 일상적 사물들은 줄곧 그의 작품 주제가 되었고, 가식 없는 날 것의 감동을 만들어왔다. 그리고 그 따뜻한 인간의 온도는 모두에게 통했다.

최정화라는 브랜드
최정화의 작업실, 가슴시각개발연구소는 서울 시내 한복판인 종로구에 위치해 있다. 시내라고는 하지만 사람이 붐비는 곳에서 한 발짝 비껴간 곳으로, 1920년대에 지어진 공장 등 옛 모습을 간직한 건물들이 모여 있는 작고 허름한 동네다. 그가 보물 창고로 생각하는 낙원상가와 삼청동 등을 거쳐 현재는 이곳 연지동에 1970년대에 지어진 2층 양옥집을 쇼룸 겸 작업실로 사용하고 있다. 지하 창고에서부터 화장실, 부엌 한 켠, 손님방, 명상룸, 옥상까지 예상을 뒤엎는 갖가지 플라스틱 소품과 일상용품, 그리고 그것들로 만든 유쾌한 작품들이 곳곳에 숨어 있다. 독특한 이름의 가슴시각개발연구소는 그가 1989년에 창립한 회사다. ‘기술보다는 가슴(마인드)으로 예술 하겠다’는 메시지를 담은 이름으로 그간 대한민국의 이슈가 되었던 다양한 문화 예술 공간들이 최정화 혹은 가슴시각 개발연구소의 이름으로 선을 보이기도 했다.

조승우 VS 정성화, 최고의 배우로 만나는
뮤지컬 <맨오브라만차>

올 가을, 뮤지컬 팬들이라면 제대로 반가울 소식. 바로 뮤지컬 <맨오브라만차>가 다시 장기 공연을 시작한다는 것과 주인공 돈키호테 역에 뮤지컬 계의 대스타 조승우와 정성화가 더블 캐스팅 되었다는 점이다. 세르반테스의 소설 ‘돈키호테’를 바탕으로 한 <맨오브라만차>는 브로드웨이 고전 뮤지컬로, 국내에서도 지난 2005년 <돈키호테>라는 제목으로 초연한 이후 완성도 높은 드라마과 심금을 울리는 음악으로 이미 클래식의 반열에 오른 바 있다. 2007년 <맨오브라만차>라는 새로운 이름으로 탄탄한 작품성을 더해 무대에 오른 이 작품은 90% 이상의 객석점유율을 기록하며 국내 뮤지컬계 베스트셀러로 자리매김했다. 이후 식을 줄 모르는 인기로 여러 차례 장기 공연을 이어오고 있는 가운데 오는 11월 19일부터 내년 2월 9일까지 다시 한 번의 긴 여정을 시작할 예정.
<맨오브라만차>가 믿고 보는 뮤지컬이라면, 조승우와 정성화는 믿고 보는 배우라 해도 과언이 아니다. 두 사람 다 실력파로 인정 받고 있을 뿐 아니라 출중한 스타성까지 겸비했다. 특히 정성화의 경우 <맨 오브 라만차>와의 인연이 남다르다. 초반 개그맨 출신으로 익살스러운 이미지가 강했던 정성화는 원래 산초역을 제안 받았다고. 하지만 과감히 돈키호테 역으로 오디션을 봤고, 결국 도전에 성공하며 진정한 뮤지컬 배우로 인정받게 되었다. 결국 이번 시즌까지 총 4번째로 주인공을 맡게 되었다.